盖茨，这位坚持从名牌大学退学的神童，一举创办改变了人类生活方式的微软公司，39岁就成为世界首富，而后孜孜不倦地进行着他的周纳亿金的吸金之路。当他成为世界首富的时候，却在慈善事业上被人称为一毛不拔的“铁公鸡”，那时候的他，并没有发现令自己改变人生态度的契机。
转变的契机
转变总需要一个过程，需要一些触动，如果没有1993年秋天非洲刚果（金）梅琳达与比尔盖茨的一趟旅行，这位年轻的巨富不会知道，原来同一个世界上，居然还有那么多贫困的妇女没有鞋穿，还有那么多贫困的人因病无钱无药医治而早逝。
触动归触动，那也只是让比尔•盖茨的内心微微泛起了一圈小涟漪，并不妨碍挥金如土、热衷收藏的他在当年以2000万美元的价格从一位收藏家手中买来柴尔德•哈萨姆的《花房》。一年后，又砸下3080万美元买进意大利文艺复兴时期巨匠达•芬奇那本18页的笔记。
当积累起一定的财富，大手笔地花销在自己喜欢的奢侈品上，这也无可厚非。盖茨挣的钱大半还是扔到了事业的研究开发当中，当然目的还是为了挣更多的钱，他把公司扩展到了“大得可笑”（微软的第一名员工马克•麦克唐纳这样说）的规模。微软的操作系统开始让“家家都有一台电脑”的梦想加速实现。而这个时代，我们中国的首富或者准首富们除了让“家家都有一套房子”的梦想更加遥不可及外还做了什么？
1994年，比尔•盖茨与梅琳达举办了奢华的婚礼，同年，他深爱的母亲却不幸死于癌症，盖茨的精神和感情深受打击，他开始重新思索人生的意义和生命的方向。在父亲的建议下，他拿出9400万美元建立了威谦•盖茨基金 会，这就是比尔和梅琳达基金会的前身。一年后，在纪念母亲逝世一周年时，盖茨夫妇将1000万美元捐赠给华盛顿大学，以母亲名字建立了玛丽•盖茨奖学金。此后，比尔和梅琳达还捐献了100万美元给西雅图的福瑞德•哈金森癌症研究中心。
慈善之路漂亮的数字
微软公司解决了数万人的就业，推动了高科技产业的繁荣，带动了美国经济的活跃，比尔•盖茨对社会的贡献不可谓不大，而社会对他的要求不止于此。
1998年，《纽约时报》上的一篇文章，运用数字和图表，勾勒出世界上不同国家在收入、健康保健、平均寿命等方面的巨大差异。全球范围内，90%的疾病发生在贫困国家，而这些国家的人民，却只有10%的保健资源。这篇文章使盖茨夫妇受到深深触动，“痛下”了慈善的决心。“我们或许可以做些事来改变这种状况。”从此，威廉•盖茨基金会的重点转向卫生保健领域，一毛不拔的“铁公鸡”开始了大笔捐赠，捐款主要用来帮助那些遭受艾滋病和疟疾困扰的病人。
1999年，威廉•盖茨基金会合并为比尔和梅琳达•盖茨基金会，工作人员200多人，工作重点扩大为四个方面：全球卫生保健、教育、图书馆公用计算设备以及给予美国西北部太平洋沿岸地区弱势儿童和家庭的支持。
盖茨基金会捐助项目实施以来，已使非洲一些国家的儿童疫苗接种率大幅度提高，每个儿童的平均接种费用从不足1美元增加到10美元，成功地挽救了100多万人的生命。盖茨在接受媒体采访时说：“在我看来，两种感受是类似的，人们买了多少软件和挽救了多少生命，都是很漂亮的数字。”
以最能产生正面影响的方式回馈社会
“我们决定不将财产留给子女，我们希望以最能产生正面影响的方式回馈社会。”盖茨夫妇这样说。美国的遗产法固然对富人们将巨额财产留给子孙做了相当的限制，不过，哪怕是交付了巨额的遗产税，盖茨能留给子女的仍是一笔相当可观的数字。在盖茨看来，把财产留给自己的子女，“这样如同侮辱他最疼爱的子女。”
一个人在自己的物质需要满足了之后，是不是应该有更高的追求？在比尔盖茨看来，所谓更高的追求，就是“力所能及地帮助他人”。盖茨说：“一旦做出决定就不要拖延