慈善是一个大事业，体现在它的作用和意义：慈善帮助失学儿童、农民工子女重新背上书包，帮助因贫、因病家庭重新燃起生活的希望，帮助孤寡老人安度晚年，帮助受灾群众及时得到救助，使社会更加和谐、温馨。胡锦涛总书记指出，慈善是改善民生、促进和谐发展的崇高事业；慈善是一个大事业，因为它是以社会保险、社会救助、社会福利和慈善事业为支撑的社会保障制度的重要内容，是国家刚性保障制度的有益补充；慈善是一个大事业，因为它在帮助困难群众的同时，也帮助了捐助者得到提升。回良玉副总理在与2006年度“中华慈善奖”获得者座谈时指出，做慈善有“三利”，即有利于困难群众、有利于社会、有利于自己。慈善成为社会文明进步的标志，是提高社会道德水准的重要方式。
慈善是人人可参与的社会事业，不管贫、富，不管老、幼，不管信仰、党派，不管国内、国外，均可通过捐赠款物、志愿服务，实现扶危济困、帮助他人、回报社会的愿望，十多亿人参与的事业必然是一个大事业；慈善是社会各界普遍需要的公益事业，我国有8300多万残疾人、2200多万城市低保对象、3800多万农村低保人员，每年因灾需要救济的群众将近8000万人，农村和老少边穷地区还要不少人处于贫困状态，他们都需要得到政府和社会的救助与帮扶。同时，教育、文化、环保等社会公益活动，同样需要大家的参与和支持。几亿人需要帮助、全社会收益的事业必然是一个大事业；慈善是需要投入巨大社会资源、也能创造巨大社会财富的朝阳产业，根据不完全统计，2007年全国社会捐赠款物309亿元，2008年可能接近1000亿元。尽管2008年的特殊性不能完全代表慈善的全貌，但在慈善事业发展还不健全的情况下，慈善的潜力和现实表现已经展示出它的旺盛生命力，特别是随着社会组织发展、社会服务深入和政府购买服务机制的完善，将带动几百万，甚至上千万人投入到慈善工作中，慈善的产业正在形成。
慈善是一个亟待发展的大事业
作为一项利国、利民、利己的大事业，慈善的潜力远未得到开发，慈善大发展的社会环境还未完全形成。制约慈善事业大发展的主要因素有：
人们对慈善的认识、慈善的理念和观念，或者说慈善的意识还没有跟上现代慈善事业发展的步伐。从个人、从社会舆论看，我们还习惯于传统的互帮互助模式，尽管这是慈善的基础，体现着传统的美德，我们还不适应把慈善用现代的法律法规和制度框架规范起来、用现代的管理和资金运作机制操作起来、用一流的人才参与进来；我们的认识还停留在慈善是一个边缘工作，认为：慈善工作者是弱势群体，是不用技术和知识的简单行业；慈善是不需要政府投入的，是仅靠社会捐助来维持的纯粹的民间事业；慈善的捐款应该一分不留地投入到受助对象的身上，慈善组织将捐款用于工作经费应当受到质疑和抨击；我们把慈善和慈善家摆上神坛，不允许它有任何的错误和闪失，“逼捐”、“索捐”的事件层出不穷；我们已经习惯了慈善组织的单打独斗和无序竞争，慈善行业的联合和共同规则的制定还没有形成共识。
慈善的法律法规和政策措施与现实的需要还存在较大差距。不能否认，我们在慈善的法律法规和政策措施上已经取得了不小的进步，《公益事业捐赠法》（1999）为慈善事业提供了基本的依据，《基金会管理条例》（2004）、《社会团体登记管理条例》（1998）为慈善组织的登记注册提供了依据，《企业所得税法》（2007）、《个人所得税法》（2007）大幅度提高了捐赠税收优惠比例。但在实际工作中，不论是企业、个人，还是慈善组织，均为慈善活动缺乏具体有效的依据而苦恼，为相关措施难以落实到位而困惑。我们寄希望于政府部门的指导和服务，但同时又担心政府的参与导致慈善的官僚化，慈善组织独立性的丧失，从而很长一段时间在争论政府是“缺位”、“越位”的话题。
慈善事业的发展缺乏基本的标准、规范和技术。要使慈善成为一个真正的事业，慈善工作形成一个真正的行业，一个标志就是有一套指导和规范慈善项目运作管理、慈善信息公开透明、慈善募捐、慈善组织治理等方面的标准和指南，并使它成为慈善组织和慈善工作者的共识和自律准则。慈善界也需要一个共同的交流、讨论的监督平台与机制。但是，目前我们还没有这样一些指标，我们目前缺乏基本的慈善数据统计机制，我们对慈善事业的认识还缺乏“数”的概念，我们研究慈善事业还多是定性的描述，缺乏定量的分析，也就难以制定发展的规划。
慈善的潜力还没有得到很好的开发和
